Als Ursachen für Lungenkrebs gelten die sogenannten inhalativen Karzinogene – krebserregende Stoffe –, die eingeatmet werden. Diese sind:

• Arsen
• Asbest
• Berillium
• Cadmium
  
• Chrom-VI-Verbindungen
• Dieselabgase?
  
• Halogenierte Ethern („Haloethern“), insbesondere Dichlordimethylether
• Inhalation von Kohlestaub (Bergleute)
• Nickel
• Polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe, z. B. Benzol
• Quarzstaub
• Radioaktive Stoffe (Uran, Radon) – nach dem Rauchen ist das unfreiwillige Einatmen von radioaktivem Radon in den eigenen vier Wänden der häufigste Auslöser des Bronchialkarzinoms.
• Senfgas
• Tabakrauch

Für Raucher steigt das Risiko an Lungenkrebs zu erkranken mit der kumulativen (angehäuften) Tagesdosis.

Des Weiteren sind folgende Ursachen für Lungenkrebs bekannt:

Biographische Ursachen

• Genetische Disposition – ist ein Elternteil erkrankt, steigt das Risiko um das zwei- bis dreifache
• Geschlecht – Männer erkranken häufiger als Frauen

Verhaltensbedingte Ursachen

• Ernährung
  - zu geringer Obst- und Gemüseverzehr (wissenschaftlich nicht vollständig geklärt ist die Rolle eines Mangels an Vitamin A)
• Unzureichende Vitalstoff-Zufuhr
• Genussmittelkonsum
  - Alkohol (Frauen mehr als 10 g pro Tag; Männer mehr als 20 g pro Tag) – fördert u. a. die Entwicklung des Bronchialkarzinoms
  - Tabak (Rauchen, Passivrauchen) [1, 2] – Das Risiko eines Mannes, der 20 Jahre lang pro Tag zwei Packungen geraucht hat, beträgt das 60- bis 70fache eines Nichtrauchers. Nach Beendigung des Rauchens sinkt zwar das Risiko, erreicht aber nie wieder das Niveau eines Nichtrauchers

• chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) – insbesondere in Kombination mit Rauchen
• Lungennarben, welche z. B. nach Tuberkulose oder Operationen entstehen können
• Zweittumorrisiko ist erhöht nach Chemotherapie wg.:
  - Non-Hodgkin-Lymphome (NHL)  – Hautkrebs (mit Ausnahme des Melanoms) und Lungenkrebs