Bei der Malaria (Synonyme: Febris intermittens bei Malaria; Korsika-Fieber; Malaria quartana; Malaria recurrens; Malaria tertiana; Malaria tropica; Malaria-Hepatitis; Malaria-Rückfall; Malariaanämie; Malariafieber; Malarialeber; Marschfieberanämie; Paludale Kachexie; Paludales Fieber; Paludismus; Plasmodium falciparum; Plasmodium ovale und Plasmodium vivax; remittierendes Fieber bei Malaria; ICD-10: B54 – Malaria, nicht näher bezeichnet) handelt es sich um eine Infektionserkrankung, die vorwiegend in tropischen und subtropischen Regionen vorkommt.
Afrika ist mit mehr als 90 % der Fälle am häufigsten betroffen.

Es erkranken jedes Jahr schätzungsweise bis zu 500.000.000 Menschen weltweit. Jährlich sterben mehr als zwei Millionen Menschen an der Malaria.
Die in Deutschland gemeldeten Erkrankten infizieren sich überwiegend in Afrika, seltener in Indien oder Papua-Neuguinea (importierte Fälle).
Daneben muss man seltene Fälle der "Flughafen-Malaria" oder der "Baggage-Malaria" abgrenzen.

Die Malaria wird durch Protozoen (Einzeller) der Gattung Plasmodium übertragen. Dies sind Parasiten, bei denen man vier humanpathogene Formen unterscheiden kann, die wiederum verschiedene Formen der Malaria auslösen:

• Plasmodium falciparum ‒ Erreger der Malaria tropica (gefährlichste Form der Malaria)
• Plasmodium malariae ‒ Erreger der Malaria quartana (seltenste Form der Malaria)
• Plasmodium ovale und P. vivax ‒ Erreger der Malaria tertiana
  

Der Mensch ist der einzige Wirt der Plasmodien.

Die Plasmodien werden durch die weiblichen Stechmücken der Gattung Anopheles übertragen. Selten können Übertragungen durch Blutkonserven oder nicht sterilisiertes Injektionsbesteck auftreten. Auch eine diaplazentare Übertragung von der Mutter auf das ungeborene Kind kann vorkommen.
Eine direkte Übertragung von Mensch zu Mensch ist nicht möglich.

Die Inkubationszeit ‒ Zeit von der Ansteckung bis zum Ausbruch der Symptome ‒ beträgt bei

• Malaria tropica – Plasmodium falciparum 7-15-20 Tage
• Malaria quartana – Plasmodium malariae 18-40-42 Tage
• Malaria tertiana – Plasmodium ovale und Plasmodium vivax 12-18-21 Tage

Es besteht eine nichtnamentliche Meldepflicht des direkten Erregernachweises.

Die Malaria kann letal (tödlich) verlaufen.