Bei der HIV-Infektion (Synonyme: Acquired immunodeficiency syndrome; Aids; AIDS/HIV; AIDS-Virus; ARV (AIDS-assoziiertes Retrovirus);HIV-Infektion; HI-Virus; HTLV III (Humanes T-Zell-lymphotropes Virus III); HTV-Virus; Humane Immundefizienz-Virus; Humane Immundefizienz-Viruskrankheit; Human immunodeficiency virus; Immunschwächekrankheit; LAV; LAV (Lymphadenopathie-assoziiertes Virus); Menschliches Immunschwächevirus; Menschliches Immunschwäche-Virus;fälschlicherweise: HIV-Virus; ICD-10: B24 – Nicht näher bezeichnete HIV-Krankheit [Humane Immundefizienz-Viruskrankheit]) handelt es sich um eine derzeit noch nicht heilbare Erkrankung, die durch das Human Immunodeficiency Virus (HI-Virus) verursacht wird. Die Erkrankung schreitet meist über einen längeren Zeitraum voran und geht schließlich in die AIDS-Erkrankung (Acquired Immune Deficiency Syndrome) über.

In Deutschland lebten 2010 etwa 70.000 Menschen mit dem HI-Virus, ungefähr 3.000 haben sich 2010 neu infiziert, jährlich sterben hierzulande circa 750 Menschen an AIDS. Die größte Gruppe der Betroffenen sind homosexuelle Männer. Jedoch infizieren sich auch seit einiger Zeit immer mehr heterosexuelle junge Menschen. Die Infektion betrifft in Deutschland vorwiegend die Altersgruppe zwischen 25 und 40 Jahren.

Weltweit waren 2010 circa 36,0 Millionen Menschen, davon 50 % Frauen, von der Erkrankung betroffen, die meisten davon in Subsahara-Afrika. AIDS nimmt weltweit gesehen Platz vier der Todesursachenstatistik ein.

Die HIV-Infektion wird folgendermaßen unterteilt:

• Akute HIV-Krankheit – tritt wenige Tage bis Wochen nach der Infektion bei 50 % der Betroffenen auf; sie äußert sich mit Fieber, Lymphknotenschwellung und weiteren Grippe ähnlichen Symptomen; diese Symptome verschwinden spontan nach drei bis vier Wochen
• Symptomfreies Stadium – diese Phase kann wenige Monate bis viele Jahre dauern (im Mittel etwa 10 Jahre); meist zeigt sich der Übergang in die dritte Phase durch eine allmähliche Verschlechterung des Gesundheitszustandes an
• Symptomatisches Stadium – Auftreten AIDS-definierender Erkrankungen