Tetanus (Synonym: Wundstarrkrampf; ICD-10: A33 – Tetanus neonatorum; A34 – Tetanus während der Schwangerschaft, der Geburt und des Wochenbettes; A35 – Sonstiger Tetanus) ist eine schwere Infektionskrankheit, Ursache ist das vom Bakterium Clostridium tetani gebildete Toxin (Gift) Tetanospasmin.

Tetanus äußert sich mit Krämpfen und deutlich erhöhtem Muskeltonus.

Es lassen sich drei Formen der Infektion unterscheiden:

• Generalisierter Tetanus
• Neonataler – bei Neugeborenen vorkommender Tetanus
• Lokaler Tetanus

Jährlich treten in den Industrieländern 0,16 Fälle auf 100.000 Einwohner auf.

Die Inkubationszeit – Zeit von der Ansteckung bis zum Ausbruch der Erkrankung – liegt zwischen drei und 21 Tagen, selten können auch Monate bis zum Ausbruch der Symptome vergehen. Der Verlauf der Krankheit erstreckt sich meist über vier bis sechs Wochen.

Die Prognose wurde dank der Möglichkeiten der Intensivmedizin deutlich verbessert. Die Mortalität (Sterblichkeit) liegt heute in großen Zentren bei unter zehn Prozent.