Das Hepatitis B-Virus wird zunehmend häufiger sexuell übertragen. Weiter Infektionsmöglichkeiten sind die parenterale Übertragung – über den Blutweg – sowie die perinatale Infektion – während der Geburt von der infizierten Mutter auf das Kind.

Hepatitis B ist sehr ansteckend. Da das Virus praktisch in allen Körperflüssigkeiten nachgewiesen werden kann, sind auch Übertragungen des Krankheitserregers ohne Sexual- und Blutkontakte möglich, beispielsweise durch gemeinsames Benutzen von Geschirr oder durch Küssen.

Das Virus kommt auf dem Blutweg zur Leber und infiziert die Hepatozyten (Leberzellen). Durch die darauffolgende Antwort des Immunsystems kommt es zu starken Gewebeschädigungen.

Biographische Ursachen

• Junges Erwachsenenalter
• Homosexuelle Männer
• Leben in Hochprävalenzländern (Ferner Osten, tropische Länder)
• Niedriger sozioökonomischer Status

Verhaltensbedingte Ursachen

• Genussmittelkonsum
  - Alkohol (Frau: > 40 g/Tag; Mann: > 60 g/Tag) 
• Gemeinsamer Gebrauch von Alltagsgegenständen wie Nagelschere oder Rasierapparat
• Intravenöser Drogenkonsum – Konsum von Drogen, die in die Vene gespritzt werden
• Ohrloch stechen
• Piercings
• Promiskuität
• Prostitution
• Sexuelle Kontakte im Urlaubsland
• Tätowierungen
• Ungeschützter Geschlechtsverkehr

Krankheitsbedingte Ursachen

• Alkoholabhängigkeit 
• Dialysepatienten – Personen, die wegen einer Nierenerkrankung eine Dialyse (Blutwäsche) als Nierenersatztherapie durchführen müssen
• Hepatitis C (Leberentzündung)
• HIV-Infektion
• Hodgkin-Lymphom – bösartige Erkrankung des Lymphsystems
• Lepra – chronische tropische Infektionskrankheit
• Leukämie (Blutkrebs)
• Polyarteriitis nodosa – Systemerkrankung der Arterien, die zur Einengung des Gefäßlumens führt
• Tuberkulose (Schwindsucht) – Infektionserkrankung, die vor allem die Lunge betrifft
• Trisomie 21 (Down-Syndrom) – genetische bedingte Erkrankung, die zu körperlichen Veränderungen und zu geistiger Behinderung führt

Medikamente

• Blutprodukte

Weitere Ursachen

• Beschäftigte im Gesundheitswesen
• Bewohner und Angestellte von Betreuungseinrichtungen
• Häftlinge
• Horizontale Übertragung – Übertragung der Infektion während der Geburt von der Mutter auf das Kind
• Iatrogene Übertragung – Übertragung bei ärztlicher Tätigkeit, beispielsweise im Rahmen einer Operation bei ungenügender Hygiene